お帰りくださいませ、探偵の方。わたくしは、そのようなもの存じあげません。
あの、せめて水晶を直に確認してもらえませんか。インターフォン越しでは、伝えづらいこともありまして。
わたくしは、風里の主ですわ。一刻たりとも、お屋敷の外に出るわけにはいきませんの。
それでは一つだけ教えてください。風里九重さん、貴方は八重さんのご親戚ではありませんか……？
あぁ、八重お姉様。わたくしが殺しそこねた、哀れなお姉様。今はもう風のまにまに。
……お帰りください。ごきげんよう。
とりつく島もないとはこのことかー
手土産くらい用意しろ♡
ぐぬぬ。あんな洋館のお嬢様に、いったい何を持っていけと。……む。
もち、餅。じゃなくて、羊羹とか♡
洋館だけにってか。俺の妹は賢いなー、尊敬しちゃうなー。……ひっ。
どうしたの♡
恐くない、別に俺はビビってなんかないぞ。間違いない。
饅頭こわい♡
それでさ、九重さん。声もだけど、イントネーションもだいぶ独特で、八重さんとは……うおおおおおっとっと。
おっとっと♡ で、どこで道草食ってるの♡
いや、それが風里さんのお屋敷って、ちょうど遊園地を一望できる位置にあってさ。
遊びに来るたび丘の上を見上げては、いかにも殺人事件が起きて最後に焼けおちそうな洋館があるなぁ、とは思ってたんだけどさ。
なんか九重さん、お淑やかに『殺しそこねた』とか口走ってたし、背筋冷えちゃって。
そういうわけで、遊園地のお化け屋敷を闊歩しているぞい。
どういうわけ♡
この遊園地。なんだか寂れる一方でさぁ。夏にジェットコースター故障してから、あっちこっちガタが来てるらしく。
揺れる海賊船のアトラクションなんか、このお化け屋敷へ盛大に墜落しちゃったとかで、今はその沈没船からゾンビが湧いてきて屋敷を徘徊している設定なんだと。
商魂たくましいっていうか、設定ぐちゃぐちゃっていうか、ちょっと話題にはなったけど、もう全然お客入ってないし、ろくにキャストも雇えてないっぽいし、たぶん潰れる寸前で。
これは寄ってくしかないっしょ、っていう。
ゲテモノ好き♡
まーまー、じゃなきゃ譚丁サークルとかやってないんで。もうこの先に、お化け出てくるポイントとかないんで。
フラグ♡
いやいや、もう出口の光見えてるし。めっちゃ入場料、無駄にしたって感覚しかないし。
つまんないの♡
そういうなよなー。まぁこのお化け屋敷はともかく、お前も病院の外に出たら刺激溢れることがたくさん……、うわあああああああぁぁぁおおおおお。
♡♡♡
いやはや、驚かせてすまなかった。名刺のとおり僕がこの『移ろい惑う夢幻の遊園地』シルフプラネット、の代表取締役を務めている風里従蔵だ。
よろしく名塚君
え、あ、社長さんでしたか
そういう君は、大学で譚丁サークルなるものをやっているということだが、僕の拙いゾンビ船長にあそこまで驚いてくれるとは、ふむ、そういうキャストとして雇いたいくらいだ。
は、はあ。だいぶ見慣れてきましたけど、その特殊メイク落とさないんですか。
そうしたいのは山々だが、できるだけ園内は人目を忍びたい。社長がふらっと現場に来るなんて抜き打ち検査みたいで、このカフェの従業員に無用のストレスを与えてしまう。
それは避けるべきだ
現場思いの社長ですね。ところで風里という名字、思い違いだったら聞き流してほしいのですが、八重さんや九重さんのご家族ではありませんか……？
うむ。よく気付くものだ。
そのくらいはまぁ
八重も、九重も、僕の娘だ。九重は故あって養子に迎え入れたのだが……。
どうやら僕は、家族というものがド下手のようだ。妻は実家に帰ってしまったし、八重は家出してしまうし、あげく九重には家を追いだされてしまった。
……離婚と家出はともかく、お父さんが追いだされるって。九重さんって、あの声の感じだと、中学生くらいですよね。
そんなことあるんですか
あるとも。風里は少しばかり特殊な家柄で……。おっと、紅茶が切れてしまったか。
二杯目はどうだろう、お勧めは仕入れたばかりのダージリンのオータムナルだが、気になった銘柄を好きなだけ頼むといい。
ここは一応、落ち目のシルプラでも人気のカフェだから。
いや、ホント、ちょっと俺には勿体ないくらい上品な味で。美味しいです。
これでも、九重には合格点をもらったことがなくてね。……おっと、そうだ、九重がだいぶ失礼な対応をしたみたいで、すまなかった。
せっかく草璃の事件冷めやらぬ中、伊宮から足を運んでもらったというのに。
風里さん……。俺、草璃山の話しましたっけ？
草璃は、昔から縁の深い家でね。風里と音の響きも似ているだろう。
その昔、風里から草璃山に巫女を捧げたこともあるくらいだ。その代わり龍神様の分け御霊をいただき、それをカザリ様として祀って今に至る。
だから、そう、君のことは厳哲さんから聞いているというわけだ。
……もしかして、この水晶を送ってきたのは、貴方ですか。風里従蔵さん？
ううむ。さすが譚丁、鋭い。君にここまで足を運んでもらうために、そういう演出を仕掛けさせてもらった。
その水晶は九重に追いだされた時、こっそり持ちだしたものだ。しかし僕には、カザリ様の声が聞こえない。
それで、水晶本来の構造は無視して、ちょっとしたパズルをレーザーで彫らせてもらった。
九重は怒るだろうが
それで、ご用は何でしょうか。こんなことをしなくても、普通に依頼をくだされば。
手付けに百枚。不足かな？
しょ、正気ですか。その万札、ゾンビ海賊としての小道具じゃないですよね。それを百枚って、ひゃくまんえん……。
正気だとも。本物だとも。そのうえで君に頼みたいことがある。
は。いやいや、先に言っておきますけど、俺そんな大したことはできないですよ。
だいたい、この遊園地も経営危ういでしょうし、そのお金はもっと。
僕は実のところ、名ばかり社長だ。さる財団の投資を入れたばっかりに、経営権を奪われてしまった。
その代わり懐に余裕はある
はあ……
乗り気じゃないなら、無理強いはしないが。
いや、やります。ちょっと、大金が入り用で。
素直でよろしい。では契約成立だ。
一つ条件があります。二ヶ月前、同じようにお金で釣られたのですが、依頼の真意を知る前に、その人は亡くなってしまって、ずっともやもやしていて。
だから、まずは貴方の真意を聞かせてください。
半分は、会社を奪われた腹いせ。もう半分は、何もしてやれなかった娘にせめてものプレゼントを贈りたい。
仔細は、君が依頼をこなしていけば自ずと分かるだろう。
……分かりました
そのために君がどんな手段を使おうと、僕は感知しない。まずは、とあるゲーム大会で、優勝してもらおうか。
さあ、恒例の処理落ちタイム発動。星が崩壊していく！
ということは、先読みコマンドを入れられるのは、最長の２１秒おおお！
お互いに硬直解けて、先読み一発でも入ればロータス選手の勝利。これは決まりましたかね。
しかし、ここぞというところで先読み決めて、敗者復活から決勝まで這いあがってきたのがレイ選手。
ガン逃げに徹すれば、踏みとどまる可能性もなくはないか！
この大舞台でそれは難しいでしょう。追いつめられるほど攻撃的になるものです。
さて、まもなく処理落ちが明けますよ。観客のカウントダウンも始まっています。
スリー、ツー、ワン！！！
……おおっと、ジャストガード、ジャスガ、ジャスガ……。
通らない。ロータス選手、巧妙にタイミングを変えて暴れるものの、あと一発が通らない！
そして、レイ選手、ここに来て反撃開始。重心崩して、崩壊した星の中心に運んでいく。
火山岩の追加ダメージも乗っているぞ！
全読みだと……
両選手、すでにコントローラーから手を離しています。もう勝負は決している！
彼らはもう未来の戦いを終えているぞ！
いやいや、そのゲージ管理を先読みでやるとか嘘でしょ。これ、え、そういうこと！？
おおおああああ。裏回って、削る、けずる、けずりきったあああ。これはどういうことだ、何をしでかしてくれたんだ、レイ選手！！！
うわっ。ありえない、っていうか、ありえん。
両選手ともに椅子の上で放心状態です。それも仕方ない。これは後世まで語りつがれる名勝負でした！
何食ったら、あんな芸当できるんだよ……。
さあさあ、ディアナ年末カップ『ガラクタの朽星』部門。泥沼の決勝を制したのは、まさかのまさか無名のレイ選手だーーーっ！
ありえねー。化物かよ。……あっ、すみません、興奮のあまり、つい素が。
こほん。世界最強と名高いゼロとサイレントドロップがオンラインから出てこない中、銅メダルを奪いあう大会と揶揄されていましたが、これは文句なしの金メダルと言えるでしょう。
素晴らしい
ロータス選手も素晴らしいプレイを魅せてくれました。本当に心揺さぶられる熱戦で、会場総立ちです。
歓声と拍手が鳴りやまない――
うっかり優勝してしまった。マジか……。
感想を一言♡
会場。なんか熱気が凄くて、すごかったです。
語彙力♡
特筆することのない人生、こうやってスポットライト当たることもあるんだなぁって。
自慢のお兄ぃ♡
オンライントップのお前と対戦しつづけてきたんだものなぁ。こてんぱんにされながらも、いつの間にか地力付いてたってことか。
まだ知られてない戦法をいくつか仕込んでおいたぞ♡
しかしね。できれば気づかなかったことにしておきたかったんだけど。俺が入れた先読みコマンド、お前、上書きしてただろ……。
ぎくり♡
やっぱハッキングしてたのかよ！
あー、チートで勝っちまった。なんてことだ……。
エントリー名的にはノープロブレム♡
そういう問題じゃねえ
だいたい決勝相手もチートしてたから、お互い様だぞ♡
げ。……二択迫っても、やたら超反応で処理されるなぁとは思ってたけど……。
手元隠していいから、やりたい放題♡
むむむ。先読みコマンドのシステム上、観客や対戦相手に見られないようにしなくちゃいけないからなぁ。
ちなみに相手のチートソフト、ゲーム機側に仕込まれてた♡
うげー、主催とグルかもってことか。きな臭い話になってきたなぁ。
気をつけて♡
これから賞金受けとりに行くんだけど。どうっすかなぁ。
はじめまして、マーク・ワーズワースです。大会主催、ディアナ財団の。
どうも、名塚令です
このたびは優勝おめでとうおめでとう。魅せる戦い方でした、実に。
ありがとうございます
ここに口座とサインを書いてください。ちゃちゃっと振りこむので。
……………………
…………
この秘密保持の条項は何のためにあるのですか。
ありふれたものでしょう。形式的な。
……母親の遺言で、よく分からない書類にサインはするなと言われてまして。
欲しくないのですか。賞金１００万円。
それより価値のある秘密を、この大会のスキャンダルを知っているとしたらどうします？
いいでしょう。我々が用意した刺客を倒した貴公には、この大会の真実を教えましょう。
条件なしで
…………
我々は、ゲーマーを探しています。それもとびっきり特別な、世界を変えるほどの。
はあ
ゲーミフィケーション。それすなわちディアナ財団の教義。ともに面白きこともなき世を生きましょう。
あの、それはどういう意味で
ゲームには変革の力があるということです。世間のイメージとは裏腹に。
たとえば世界各地では、テロ撲滅の名目で空襲が行われていますね？
心ないドローンによって。しかし、あの操縦および射撃を行う人工知能は、心あるシューティングゲーマー達によって鍛えられたものです。
……え
囲碁の人工知能β５を開発したチームが、次に強化学習のターゲットとしたのが戦争ゲームでしたね？
ゲームは悪しきことにも使えます。そのように。
しかし我々は、彼らのやり方には与しない。善きことに使わなければなりません、力は。
善きこと、とは……？
とある少数民族の紛争を解決した実績があります。たとえば。
民族紛争とゲームに、いったい何の関係が……。
シミュレーションゲームというものがありますね？
コンビニを経営したり、街を発展させたりする類の。
そのトップゲーマーが紛争を解決したって言いたいんですか……。
風里八重。そうですね、彼女は。民族内の資源争奪というゲームを遊んだのではなく、ゲームそのものを消失させました。
そういうこともできます、真に優れたゲーマーは。
八重……さん！？
おお、湧いてきましたか。やる気が。
……八重さんは、今もそういうことを続けているんですか。
その後、彼女は記憶障害が悪化して引退してしまいました。とてもとても残念なことに。
難民となった少女を引き取って
ココ。そのような響きの名をした少女でしたね？
ここ……。あ。
貴公にも活躍してほしい。そのように。まずは調査から。
（つづく）
『目次』
